เราคือใครและเรากำลังมุ่งหน้าไปที่ไหน

เมื่อผมเล่าวิสัยทัศน์ของผมเกี่ยวกับ KTFO ให้ฟัง พวกคนที่ไม่เชื่อมักจะออกมาแสดงความคิดเห็นกันอย่างมากมาย พวกเขาบอกว่าผมกำลังไล่ตามผีอยู่ “มีเด็กสมัยนี้ที่ยังเป็นเด็กเล็กหรือยังไม่เกิดเลยตอนที่ KTFO กำลังรุ่งเรือง” “วัฒนธรรมเปลี่ยนไปแล้ว พวกเขาคงไม่คิดว่ามันเท่แล้ว”

ผมไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง เทรนด์เป็นเพียงวัฏจักร แต่ผลกระทบนั้นถาวร สำหรับผมแล้ว อะไรก็ตามที่มีชื่อ KTFO จะเป็นตัวแทนของสุดยอดแห่งกีฬาต่อสู้เสมอ นี่ไม่ใช่แผน "รวยเร็ว" ที่เพิ่งคิดขึ้นมาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่นี่คือความหลงใหลตลอด 20 ปีที่ในที่สุดก็ประสบผลสำเร็จ

การเริ่มต้นรู้จักโลกของ MMA ของผมไม่ได้เกิดขึ้นจากการสตรีม 4K ที่คมชัด แต่เกิดขึ้นจากลุงของผมในรัฐแอริโซนา ที่มักจะบันทึกการแข่งขัน UFC ลงในเทป VHS แล้วส่งมาให้ผม ผมเป็นนักเรียนมัธยมต้นอายุ 13 ปี รู้สึกตื่นตะลึงกับความดิบและความเข้มข้นของการแข่งขันเหล่านั้น ผมติดใจทันที ผมสร้างคลังสะสมเทปทุกรายการตั้งแต่ UFC 1 ถึง 30 แม้ว่าเทปเหล่านั้นจะหายไปนานแล้ว แต่ความทรงจำเกี่ยวกับการต่อสู้ในยุคแรกๆ เหล่านั้นได้กลายเป็นรากฐานของความหลงใหลของผม

การขึ้นและการลง

เมื่อกีฬาชนิดนี้เริ่มเป็นที่นิยมในวงกว้างช่วงกลางถึงปลายปี 2000 ยุคของอุปกรณ์การต่อสู้จากแบรนด์ดังก็เฟื่องฟู ชื่ออย่าง Tapout และ Affliction ปรากฏอยู่ทั่วไป แต่ KTFO Fight Gear คือแบรนด์ที่โดนใจผมจริงๆ มันให้ความรู้สึกที่แท้จริง Tapout ก็มีที่ของมัน แต่เอาตรงๆ ในคืนวันแข่งขัน ไม่มีใครนั่งลุ้นจนตัวโก่งหวังว่าจะมีการซับมิชชั่นทางเทคนิคหรอก พวกเขาแค่ต้องการเห็นคำว่า "น็อคเอาท์" อย่างเด็ดขาดต่างหาก

ฉันจำได้ว่าเคยแอบดูในฟอรัมของ Sherdog เฝ้าดูดราม่าที่เกิดขึ้นระหว่างเจ้าของแบรนด์ KTFO นักสู้ที่ไม่พอใจ และแฟนๆ ที่แสดงความคิดเห็นอย่างออกหน้าออกตา มันวุ่นวาย ตลก และดิบเถื่อน จากนั้น จู่ๆ แบรนด์นั้นก็หายไป มันรู้สึกเหมือนเป็นโอกาสที่เสียไปอย่างน่าเสียดายสำหรับคู่ที่เหมาะสมกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากรายชื่อนักสู้ระดับตำนานที่ได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา

ในปี 2009 ผมได้เริ่มลงมือทำเป็นครั้งแรก ผมส่งอีเมลไปหาเจ้าของเพื่อขอซื้อแบรนด์นั้น แต่ข้อตกลงล้มเหลว เพราะถึงแม้พวกเขาจะต้องการเงิน 10,000 ดอลลาร์สำหรับชื่อแบรนด์ แต่พวกเขากลับไม่ได้เป็นเจ้าของเว็บไซต์ KTFO.com และเจ้าของเว็บไซต์นั้นต้องการเงินสูงถึง 100,000 ดอลลาร์ ความฝันของผมจึงพังทลายลง

ตลอด 17 ปีต่อมา ผมเล่นเกม "ถ้าหากว่า" กับเพื่อนๆ เมื่อ Powerslap ปรากฏตัวขึ้น มันเหมือนกับเสียงตะโกนว่า "KTFO" (กำจัดให้สิ้นซาก) แต่จังหวะเวลาไม่เคยเหมาะสม—โควิดและการเงินส่วนตัวทำให้ความฝันนั้นต้องหยุดชะงัก จนกระทั่งวันชาติสหรัฐฯ ที่ผ่านมา ทุกอย่างเปลี่ยนไป เรื่องตลกขำขันกับเพื่อนๆ กลายเป็นคำถามจริงจัง หลังจากเจรจาต่อรองกันอย่างเข้มข้นเป็นเวลาสามสัปดาห์ ในที่สุดผมก็ได้โดเมน KTFO.com มาครอบครอง

ในที่สุดฉันก็ทำสำเร็จแล้ว

วิสัยทัศน์ใหม่: ประสิทธิภาพของ KTFO

นี่ไม่ใช่แค่การเปิดตัว "อุปกรณ์ต่อสู้" ใหม่ แต่เป็น KTFO Performance ผมขอชี้แจงให้ชัดเจนว่า ผมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับยุคก่อนหรือผู้บริหารชุดก่อนเลย ภารกิจของผมคือการสร้าง "แบรนด์สำหรับแฟนๆ" ที่สนับสนุนรากฐานของกีฬาชนิดนี้

แม้ว่าการได้เห็นโลโก้อยู่ตรงกลางเวทีแปดเหลี่ยมของ UFC จะเป็นเป้าหมายสูงสุด แต่หัวใจของผมอยู่กับนักสู้ระดับท้องถิ่นและระดับภูมิภาค ผมเห็นว่าวงการนักสู้ท้องถิ่นมีความแน่นแฟ้นมากแค่ไหน และผมอยากเป็นส่วนหนึ่ง ผมอยากให้ความสำเร็จของแบรนด์นี้ช่วยยกระดับ "คนตัวเล็ก" ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในวงการนี้

ผมติดตามกีฬานี้มานานกว่า 20 ปีแล้ว ผมไม่ใช่เทรนเนอร์ แต่ผมเป็นแค่คนรักกีฬา ถ้าธุรกิจนี้ไม่ได้สร้างกำไรมหาศาล แต่ช่วยให้ผมสนับสนุนชุมชน สร้างมิตรภาพ และได้ชมการแข่งขันที่น่าทึ่งจากแถวหน้า KTFO Performance ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว

-แมตต์